Attention, pépite ! Même plus que ça : un livre magnifiquement écrit, et un suspense parfait, par-dessus le marché !

L’histoire : c’est l’été, dans une petite ville du Colorado, Whistle Ridge, ville si petite que tout le monde se connait, mais pas forcément dans le bon sens. Au pied des Tall Bones – c’est le titre originel du livre  » Tall Bones », formation de hauts rochers pâles, comme tous les soirs de cet été, la plupart des ados et jeunes adultes se retrouve autour d’un grand feu, près d’un terrain de camping, enfin plutôt un trailer park, où les caravanes, mobil homes et camping cars sont installés à l’année. Il y a ce trailer parc, une petite clairière, puis les bois. C’est la fin de la soirée, et Emma voit sa meilleure amie, Abigail, 17 ans, se diriger vers la lisière des bois. Emma, qui a une voiture, veut la ramener chez elle. Elle n’est pas tranquille, personne n’aime les bois. Abi hésite un peu, et s’en va vers une silhouette masculine qui s’enfonce dans les bois. Personne ne reverra jamais Abigail..

La mère d’Abigail est la première, à part Emma, qui se rend compte que sa fille n’est pas rentrée. Sa fille, la prunelle de ses yeux. Son fils Noah, 22 ans, ne fait pas trop attention, avec ses yeux pochés et son visage enflé. Le petit Jude est inquiet, lui qui a une jambe rafistolée depuis que son père l’a jeté du haut des escaliers. Il a peur de la réaction du père, Samuel, qui va rentrer du travail. C’est un ancien militaire qui a fait le Vietnam, qui fait des cauchemars, qui boit tant qu’il ne voit plus clair, qui brutalise sa famille et qui lui impose d’écouter ses sermons religieux dehors, agenouillés dans les graviers, c’est une torture.
Bientôt les policiers arrivent, suivis du pasteur de la seule église qui existe dans cette petite ville, la First Baptist Church. Ce pasteur, depuis toujours, harangue ses ouailles avec des discours haineux contre la drogue, contre l’homosexualité, contre les « étrangers ». Les étrangers, il y en a. En premier lieu Emma, fille d’un mexicain qui a disparu après sa naissance. Le racisme est total à Whistle Ridge. Elle se fait rudoyer à l’école. Partout. Sa seule amie est Abigail. Et un autre étranger est arrivé il y a peu, Rat Lácustā, un jeune roumain que tout le monde appelle « le gitan », sans s’approcher de lui. Ce type est très beau, tout le monde le regarde passer, les femmes pensant à sa beauté, les hommes pensant à le jeter hors de la ville.

Au fur et à mesure des recherches, au fur et à mesure des semaines qui passent, on découvre les relations entre les uns et les autres, leurs blessures, leurs souffrances cachées ou pas, et Emma est si désespérée qu’elle se met à boire. Elle cherche tous les indices pour retrouver sa copine d’enfance.
Au milieu d’une nature sauvage, les Rocheuses, les forêts de pins, les rivières, cette petite communauté se dévoile, qui dans l’amitié, qui dans la maltraitance, ou l’amour, la sexualité, la peur, les non-dits, l’alcool, les mensonges, les soupçons, et le noyau de la communauté de croyants suivant aveuglément les discours de haine de ce pasteur, qui se mêle de tout et qui provoquera des actes abominables.

Ce livre est magnifique. Écrit par une anglaise qui a vécu pas mal d’années dans ce Colorado reculé, son style, la construction du récit, font de ce roman une pure merveille. C’est digne des plus grands auteurs américains. Je vous le conseille !

Ma note : 5 sur 5.

Une pluie de Septembre – Anna Bailey, ed Sonatine 2021, le Livre de Poche Février 2023, 439 pages.